Ook Dries van Agt wordt gerekend tot de 'olifanten' of 'leunstoel-generaals' van het CDA (zie hieronder). Gelukkig zijn er nog veel jongeren die zulke senioren wel willen horen, zoals 1 september bleek in Zwolle. Daar sprak Van Agt voor de studenten van het dispuut Varias Vias (en vele andere belangstellenden) over 'Een schreeuw om recht'.

Lees: verslag in De Stentor en zie: Foto's    

Een eeuw geleden was Nederland een sterk verzuilde christelijke natie, waarvan de zuilen rustten op 'christelijke beginselen'. Uit nieuwe cijfers van het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS) blijkt dat de ontkerkelijking, die al lang gaande is, nergens zo snel gaat als in Nederland.

De huidige crisis in het CDA kan ook bezien worden in dat licht. Bij de oprichting van het CDA in 1975 was er nog veel discussie over de betekenis en reikwijdte van 'beginselen'. Maar de CDA-prominenten van toen worden nu door een groot deel van de nieuwere generatie respectloos weggezet als 'olifanten', 'leunstoelgeneraals' en 'mastodonten'.
Marcel van Dam schrijft: "het is evident dat tegenwoordig veel politici, op lokaal en landelijk niveau, hun werk in de eerste plaats zien als een baan waarin je carrière kunt maken. Het verschil met vroeger is gradueel, niet absoluut. Mensen wilden altijd al carrière maken. Maar de motivatie werd vroeger meer ontleend aan idealen dan aan een carrière. [...] Het is niet meer een samenhangend stelsel van normen en waarden waarop politieke besluitvorming wordt gebaseerd, maar de vraag hoe met een zo gering mogelijke inspanning een zo groot mogelijk resultaat kan worden geboekt."

Een zelfde spanningsveld vinden we terug in de harde kritiek van een groep zendinsgmensen en theologen op het buitenlandbeleid van de PKN. Zij vinden dat waardevolle missiologische motieven en tradities bij de PKN verloren zijn gegaan door een eenzijdig economische aanpak.

De CDA-crisis is dus veel meer dan willekeurig politiek conflict, maar een 'teken des tijds' dat veel te denken geeft.

Lees meer: het CBS-rapport en Ontkerkelijking in Nederland sterkst en Marcel van Dam over CDA-crisis (VK) en Harde kritiek buitenlandbeleid PKN

Enigszins verscholen in de zomervakantie publiceerde de Nederlandse Bisschoppenconferentie een officiële reactie op het Kairos-document, een reactie die - zo vrees ik - te voorzichtig is om veel te betekenen.

Lees meer: Reactie Ned. bisschoppen op het Kairos-document

Conny Mus is overleden (20-8-2010), nog maar 59 jaar. Hij was een journalist die het drama van het Midden-Oosten conflict integer, betrokken en moedig in beeld bracht.
We zullen hem missen.

Lees meer: Conny Mus overleden

Tijdens mijn vakantie in Frankrijk heb ik met ongeloof de ontwikkelingen gevolgd rond een beoogd minderheidskabinet van VVD en CDA met gedoogsteun van de PVV. Mark Rutte en Maxime Verhagen hebben verklaard dat ze pleidooien van Geert Wilders en de PVV tegen onze rechtsorde accepteren als een legitieme uiting van een gedoogpartner, ook al is het duidelijk dat ze die zelf niet onderschrijven. Vanuit hun verantwoordelijkheid hadden ze zover nooit mogen gegaan. Hoe kun je in het parlement en daarbuiten de opvattingen van Geert Wilders nog overtuigend bestrijden als je jezelf eerst van zijn steun afhankelijk hebt gemaakt?

Op 3 augustus is door de historici Jan Drik Snel en Rob Hartmans een brief gestuurd aan de leden van de Tweede Kamerfracties van VVD en CDA (met kennisgeving aan de overige leden van de Eerste en Tweede Kamer). Graag voeg ik mij bij de lijst van adhesiebetuigers.

Lees meer: Brief van Comité voor de Rechtsstaat
en ook: Waar staat de C van CDA nog voor? (column van Bram Grandia, IKON-pastor)

Ook binnen het CDA groeit nu publiekelijk de weerstand tegen de onderhandelingen met de PVV.
Lees meer: Manifest CDA'ers tegen PVV en Website manifest

De in de VS populaire auteur Anne Rice wil wel Christus navolgen, maar geen christen meer zijn. Hare keuze raakt denk ik bij veel kerkleden en kerkverlaters een gevoelige snaar.

Lees meer: Anne wil geen christen meer zijn (ND)
en Interview met Anne Rice (CNN)

Aan te bevelen: Studie- en ontmoetingsreis naar Israel en de Palestijnse gebieden van 28 april t/m 8 mei 2011. De leiding ligt in handen van twee zeer ervaren gidsen: ds Willemien Keuning (Vrienden van Sabeel Nederland) en Meta Floor (Kerk in Actie/Sabeel Jeruzalem)
Doelgroep: Kerkelijk kader en andere belangstellenden.
Lees meer: Studie- en ontmoetingsreis

Erg de moeite waard is ook de tweejaarlijkse kerst-
pelgrimage van IKV Pax Christi (18-22 dec. 2010).
Lees meer: Solidariteitspelgrimage

Heel langzaam maar onvermijdelijk ontstaat er binnen het CDA ook steeds meer discussie over het buitenlandbeleid van Nederland t.a.v. Israël en de Palestijnen. Het nieuwste nummer van het CDA partijblad, Christen Democratische Verkenningen, is daaraan gewijd. CDA prominenten Maxime Verhagen, minister van buitenlandse zaken, en Hans van den Broek, voormalig minister van buitenlandse zaken, brengen daarin beiden hun standpunt naar voren, waarbij de laatste aan de eerste vraagt: Geldt het recht van de sterkste of de kracht van het recht?

Lees meer: Een vriend van Israël is nog geen vijand van de Palestijnen (Verhagen) Wil het CDA een rechtvaardige vrede in het Midden-Oosten? (Van den Broek)

Voordat Naim Ateek, leider van Sabeel Jeruzalem, in het weekend van 4 juli Nederland bezocht, was hij aanwezig op de synode van The Methodist Church in Groot Britannië (gesticht door John Wesley). Daar werd een uitgebreid en indrukwekkend rapport over Justice for Palestine and Israel besproken en aangenomen. Daarin ook een heldere respons op het Kairos-document (hfdst 6, p. 219), met bovendien een lange reeks van aanbevelingen in het slothoofdstuk (p. 220 e.v., inclusief een boycot van de Israëlische bezettingseconomie), waar we als Nederlandse kerken een voorbeeld aan kunnen nemen.

"The response of Jews in advance of Conference included accusations that Methodism was being anti-Semitic for advocating a boycott of goods produced in the Israeli settlements in the Palestinian territories. In the end we backed the boycott and encouraged Methodists across Britain to do the same." (zie Blogging Conference)

Lees meer: Justice for Palestine and Israel (Final report) en The Methodist Conference en Methodisten Engeland: Boycot Israël (RD)

Voor de fuserende Open Hof en Barbara gemeenten (Culemborg) is een nieuwe gezamenlijke website gelanceerd: www.pknculemborg.nl

Gelukkig zijn de verkiezingsdebatten voorbij. Daarin dook wel steeds een vragencomplex op (dankzij m.n. Geert Wilders) dat heel belangrijk blijft en draait om de verhouding van religie en rechtsstaat, toegespitst op jodendom, christendom en islam.
Geert Wilders beroept zich steeds op de joods-christelijke traditie als de geestelijke en culturele bron van onze democratische rechtsstaat. Wilders' eigen spreken en handelen staat m.i. vaak haaks op de geestelijke strekking van die traditie. Maar het feit alszodanig, dat jodendom en christendom de belangrijkste bronnen zijn van onze vrije rechtsstaat, wordt algemeen erkend.

Vanuit die vaststelling, en ervan uitgaande dat we onze democratische rechtsstaat graag willen behouden, rijzen urgente vragen:

Kan onze democratische rechtsstaat - met behoud van de scheiding tussen kerk en staat - ook blijven bestaan als er steeds minder burgers zijn die bewust leven uit de joods-christelijke bronnen? Hoe blijft onze rechtsstaat gevoed uit spirituele en culturele bronnen?

Binnen de grenzen van onze democratische rechtsstaat geldt er vrijheid van godsdienst. Maar kunnen jodendom, christendom en islam, inhoudelijk gezien en getoetst aan de inhoudelijke uitgangspunten van onze rechtsstaat, beoordeeld worden als gelijkwaardig? Anders gevraagd: Komt de inhoudelijke kern van alle wereldreligies eigenlijk op hetzelfde neer, zodat rechtsstaat en democratie in alle religies hun fundament kunnen vinden ook al zijn ze, historisch gezien, primair voortgekomen uit de joods-christelijke traditie? Of is de joods-christelijke traditie van meer en blijvend belang (in vergelijking met de islam) als fundament van onze democratie en rechtsstaat? En hoe houden we die traditie dan levend?

Deze en soortgelijke vragen zijn acuut geworden in onze geseculariseerde en multiculturele samenleving. Geert Wilders heeft ze op scherp gezet. Het valt mij op dat de lijsttrekkers van de andere partijen er nauwelijks raad mee weten en reageren met ontwijkende antwoorden. Die onzekere opstelling leidt ertoe, dat de eigen joods-christelijke traditie wordt gereduceerd tot 'fatsoen moet je doen' en 'de boel bij elkaar houden'. Dat is te weinig in een samenleving die de morele oriëntatie kwijtraakt, en ook onvoldoende voor de vragen van Wilders, - vragen waarop hij zelf alleen maar grimmige antwoorden heeft.

PKN scriba dr. Arjan Plaisier schreef een commentaar bij de recente gebeurtenissen rond het Gaza-konvooi onder de titel Kan het nog goed komen in het Midden Oosten? Hij wijst op de paranoia van de staat Israël, die zich gedraagt als een bezettende macht. Hij noemt ook de groeiende haat tegen Israël in de Arabische regio. En dan eindigt zijn commentaar met de vraag waar de sleutel ligt naar een ommekeer in dit escalerende proces. Zijn antwoord is: "in het geloof aan het visioen van Jeruzalem als stad van de vrede, waar de volkeren naar zullen optrekken."

Dat geloof aan het visioen deel ik met collega Plaisier, en ook zijn opvatting dat we als kerk kunnen helpen door, op basis van de contacten die aan beide zijden zijn gegroeid, te proberen bruggen te bouwen.
Maar daarmee is te weinig gezegd. De sleutel ligt in het opkomen voor het internationaal recht waaraan beide partijen gehouden zijn. Dat internationaal recht werd in de zgn. IPA-nota centraal gesteld als bepalend voor het Midden Oosten beleid van de PKN, en kan daarom bij de vraag naar 'de sleutel' niet onvermeld blijven. In dat verband is de volgende uitspraak van Plaisier opvallend: "En of het nu volgens de juridische letter klopt of niet, Israël gedraagt zich als een bezettende macht." Twijfelt Plaisier aan de internationaal-rechtelijke kwalificatie van Israël als bezettende macht?

Wanneer we als kerk actief en ondubbelzinnig drager zijn van de internationale rechtsorde, wordt voorkomen dat we ideologisch bevangen raken in onevenwichtige partijkeuze. Zowel de 'onopgeefbare verbondenheid met het volk Israël', zoals uitgesproken in de PKN kerkorde (art. I,7) als 'de onopgeefbare verbondenheid met de kerken en christenen in het Midden Oosten', zoals uitgesproken in de IPA-nota (p. 46, par. 4.4, 2e al.) dient telkens getoetst te worden binnen het kader van het internationaal recht.
Bovendien maakt een consequent beroep op het internationaal recht de PKN-leiding minder kwetsbaar voor allerlei ongenuanceerde aanvallen uit de hoek van joodse organisaties, Christenen voor Israël en het Evangelisch Werkverband. Zulke aanvallen maken nu vaak nog teveel indruk in de PKN-gelederen en leiden af van de eigen koers zoals uitgezet in de IP-nota.

Het internationaal recht biedt de kerken ook veel meer mogelijkheden tot actieve en onverdachte betrokkenheid bij het Midden Oosten conflict dan tot op heden benut worden. Dat betekent niet dat de kerk het internationaal recht altijd kritiekloos moet accepteren. Maar wel dat er zwaarwegende redenen moeten zijn om het internationaal recht in uitzonderlijke situaties niet te volgen, redenen die uitgebreid moeten worden toegelicht in een publieke verantwoording.

Lees meer: Kan het nog goed komen in het Midden Oosten?

Culemborgs gemeentelid en collega Henk Fonteyn (legerpredikant) heeft vanuit de context van militaire missies meegewerkt aan de Vakantie bijbellleesgids 2010. Via mijn website maakt hij er graag reclame voor.

Lees meer: Vakantie bijbelleesgids 2010

Kerken moeten stoppen met hun pogingen jongeren de kerk binnen te lokken. Het instituut 'kerk' en jongeren met elkaar verbinden is onmogelijk, aldus Harmen van Wijnen, directeur van twee protestantse jongerenorganisaties (JOP en HGJB), in een opmerkelijke toespraak.
Net zoals in de landen om Nederland heen is hier ,,binnen tien jaar de relatie tussen jongeren en het instituut kerk helemaal gemarginaliseerd tot een paar procent''. Trucjes om jongeren de kerk binnen te krijgen, werken niet. ,,Dat heeft de kortstondige hype van de jeugdkerken laten zien. Concurreren met de echte experts op het gebied van entertainment lukt de kerk nooit.''

Lees meer: Stop met jongeren de kerk binnen te lokken

Een aantal keren heb ik hier aandacht geschonken aan Klaas Vos, collega-predikant, sport-journalist, ras-verteller, Ajax-fan en uit de kast gekomen homo. Vorig jaar maart was ik bij zijn intrede als predikant van de protestantse gemeente in Ossendrecht. Een jaar later bracht de IKON over hem een boeiende documentaire met de titel Liefde voor de Heer.

Zie meer: Liefde voor de Heer en Intrede Ossendrecht

Sinds 2006 verschenen er diverse synodale rapporten van talrijke commissies over de toekomst van 'de predikant' en 'de kerkelijk werker' in de PKN. Een belangrijk motief voor reorganisatie was een groot predikantentekort dat werd voorzien op niet al te lange termijn. Mede om die reden werd besloten tot toelating (na aanvullende opleiding) van kerkelijk werkers tot het predikantsambt, en tot belangrijke wijzigingen in de (na)scholing en loopbaanontwikkeling van predikanten.

Wat velen al vermoedden in 2006 blijkt nu uit te komen. Volgens prognoses van een nieuw onderzoek zal het ledental van de PKN zo snel teruglopen, dat er vanaf 2014 niet een tekort maar een groeiend overschot van predikanten verwacht kan worden. Bovendien zal het al bestaande overschot van kerkelijk werkers nog sterk toenemen. Wat deze nieuwe cijfers betekenen voor de eerder gemaakte plannen wordt besproken in de Generale Synode van april a.s.

Gedwongen door de cijfers gaan de ontwikkelingen in de PKN nu soms overrompelend snel. Toen het aantal predikantsopleidingen van de PKN in 2004 werd teruggebracht naar drie, vielen de VU Amsterdam en de RU Groningen buiten de boot. Maar beide universiteiten komen alsnog voor de dag als grote winnaars, want de Protestantse Theologische Universiteit vertrekt vermoedelijk uit Utrecht, Leiden en Kampen en vestigt zich aan de VU en de RUG.

Lees meer: Voortgangsrapportage Beleidscommissie Predikanten en PTHU naar Amsterdam en Groningen

 

Weet je wat een 'flashmob' is?

Nou, dit bijvoorbeeld: BDS Flashmob

Het laatste nummer van Oecumenisch Maandblad Open Deur gaat over 'Woede'. Daarin ook een interview met de boeddhistische zenmonnik Thich Nhat Hanh:

"Hoe kun je zorgen voor je woede?
Zoals een moeder zorgt voor een krijsende baby. Die moeder gaat na waar het gekrijs van het kind vandaan komt. Ze omarmt het, troost het, geeft het eten, zoekt uit of het kind misschien pijn heeft. Ze doet wat aan de oorzaak. Woede is altijd een uiting van pijn, angst of gemis. Iemand wordt kwaad of geïrriteerd omdat er iets wordt geraakt wat kwetsbaar is. Dat kan iets heel ouds zijn. Dit doet je dan in woede ontsteken, je brengt het tot uiting, je richt het op de ander. En daarmee ben je als de man die een brand ontdekt in zijn huis en het eerste wat hij doet is achter de pyromaan aangaan, achter de veroorzaker van de brand. Maar als je voor de woede zorgt, concentreer je je op de brandhaard. Je herkent de woede als iets dat aandacht nodig heeft. Die woede is niet je vijand, die is je krijsende baby."

Op 20 maart stuurde paus Benedictus XVI een brief aan de Ierse bisschoppen met daarin ernstige verwijten vanwege jarenlang sexueel misbruik en het verzwijgen daarvan. In dezelfde brief zweeg de paus over de rol van het Vaticaan in het toedekken van zulke affaires.

De zondag daarna riep de paus ons op de Ierse zondaars niet te veroordelen, met een verwijzing naar het woord van Jezus: "wie zonder zonde is werpe de eerste steen" (Joh. 8:7).

Bij de zondagse oproep van de paus dacht ik aan deze cartoon met een steen uit de hemel, een cartoon goed voor dominee's, priesters en pausen. Een cartoon ook die ons herinnert aan de waarschuwing van Dietrich Bonhoeffer om geen 'goedkope genade' te verkondigen.

Onlangs klaagde een collega erover, dat ik toch wel erg veel nieuws en commentaar over Israël en de Palestijnen op mijn website plaats. Welaan, voor hem en anderen die daar ook last van hebben, even wat anders.

In een tweedehands boekenstand vond ik het hiernaast afgebeelde boek: Meer dan overwinnaars. Het Nieuwe Testament. Met levensverhalen van internationale toppers (2004)

Prof. Bernhard Reitsma, bekend van zijn boek Wie is onze God? over 'de theologie van Israël', geeft een reeks college's over 'De uitdaging van de Islam'. Reitsma, die een orthodox-protestantse achtergrond heeft, doceerde in Libanon en is nu bijzonder hoogleraar 'de kerk in de context van de islam' aan de Vrije Universiteit in Amsterdam (VU) en docent missiologie aan de Christelijke Hogeschool Ede (CHE).

In zijn eerste college wijst hij op de diversiteit van de Islam. Het gaat er voor christenen in de ontmoeting met moslims om „geen vooroordelen” te hebben en „moslims zelf te laten definiëren wat islam is”, aldus prof. Reitsma. Zo'n benadering doet in de gepolariseerde context van Nederland genuanceerd en weldadig aan.

Lees meer: Islam kent grote diversiteit (RD)

Meta Floor, medewerker van Kerk in Actie bij Sabeel in Jeruzalem, wordt door Wim Kortenoeven, medewerker van het CIDI, beticht van 'ophitsing' en bewuste pogingen 'de sfeer te ondermijnen'. Kortenoeven doet zijn uitlatingen in een artikel in Trouw n.a.v. de geruchtmakende brief van het Simon Wiesenthal Centrum aan het PKN-moderamen.

Wanneer iemand als dhr. Kortenoeven zo begint uit te halen, dan mag je er vanuit gaan dat Meta Floor haar werk uitstekend doet, zó goed dat supporters van de Israëlische bezetting er zenuwachtig door worden. Alle reden voor de PKN-leiding om haar net zo krachtig te steunen als zij de kwalijke brief van het Simon Wiesenthal Centrum heeft tegengesproken.

Lees meer: Wie tipte Los Angelos? (Trouw) en PKN-brief aan het Simon Wiesenthal Center en Geen issue (reactie PKN)

De leertucht-procedure tegen ds. Hendrikse wordt niet doorgezet, want zijn opvatting dat God niet bestaat tast de fundamenten van de kerk niet aan, aldus Classis Zierikzee. Het Regionaal College voor de Visitatie schrijft: "Er wordt, althans in theologische zin, naar onze mening geen grens overschreden."
Maar PKN-scriba Plaisier schrijft: "Dat betekent niet dat daarmee de opvatting dat God niet bestaat wordt geaccepteerd. Wij geloven in God. Wie dat niet doet, stelt zich buiten het belijden van de kerk. Daarmee verlaat je de kerk."

Maar weinig mensen zullen deze combinatie van uitspraken begrijpen. Verder is wel duidelijk dat de zgn. 'leertucht' van de PKN onwerkbaar is. Ik meen niet dat die hersteld moet worden door Hendrikse steviger aan te pakken. M.i. zou Hendrikse de eigen integriteit en die van de kerk beter bewaren, door zelf conclusies te trekken. Als een predikant dat niet doet en zijn kerkenraad hem daarin steunt, blijkt een leertucht-procedure een onbruikbaar instrument.

Dat laatste geldt vooral als een predikant de strijd betrekt op zijn eigen Ego en daarvoor een podium zoekt. Dan is er moeilijk nog een goede uitweg te vinden. Er was inhoudelijk wel reden om de procedure te starten, maar tegelijk geef je Hendrikse daarmee een podium voor zijn ijdelheid. Eerst hoopte Hendrikse op zo'n tuchtprocedure; toen die gestart werd probeerde hij zich er aan te onttrekken.

Het Regionaal College is van mening dat in theologische zin geen grens overschreden is. Maar Hendrikse erkende in een Ikon-interview dat hij met zijn theologische visie weerloos staat tegenover christelijk antisemitisme.

Lees meer: Classis Zierikzee kiest voor beëindiging kwestie Hendrikse (met achterliggende stukken) en: Kanttekeningen van dr. A.J. Plaisier en Ds. Hendrikse heeft de diepgang van een garnaal en Ikon-interview

'De kerk verdwijnt in Nederland', over dat thema hoop ik te spreken in de Leerdienst van volgende week zondagavond (14 februari, Grote of Barbarakerk, met koffie en gesprek na afloop).

Alleen al de PKN verliest per maand meer dan zo'n 3000 leden. Met de Rooms Katholieke Kerk gaat het zo mogelijk nog harder achteruit. Overal worden kerkgebouwen afgestoten en vindt er schaalvergroting plaats.
Is het tij nog te keren? De PKN voert een missionaire campagne met diverse gespreks- en instructie-bijeenkomsten in het land. Er is een mooie map met 30 kansrijke modellen voor missionaire gemeente, en in locale gemeenten wordt veel creativiteit aan de dag gelegd. Maar ondanks al die inzet en inventiviteit gaat de ontkerkelijking van Nederland in hoog tempo door.

Alle cijfers wijzen erop dat de teruggang nog lange tijd en ingrijpend door zal gaan, totdat er in de meeste plaatsen nog kleine gemeentekernen zijn overgebleven. Als predikant heb ik ook dat gevoel en bewustzijn: de afbraak is nog lang niet voorbij en zal veel ingrijpender zijn dan we in allerlei kerkelijke vergaderingen durven te benoemen.

In deze leerdienst wil ik de aandacht niet richten op mogelijke 'oplossingen', als die er al zouden zijn, of op nieuwe modellen, methode's en praktische tips. Ik wil me richten op vragen als deze: Wat doet het met òns die nog achterblijven in die kleiner wordende kerk? Of wat doet het met ons als randkerkelijken, of als hen die de kerk eerder al verlaten hebben? Wat doet het met ons als Nederlanders, als we zien dat kerk en christelijke godsdienst verdwijnen?
En ook: Hoe komt het dat secularisatie en moderne cultuur zo diep ingrijpen in ons geloof en kerkzijn, in ons eigen hart en leven? En wat houden we nog over, als dit proces ooit misschien is uitgewerkt?

Teveel grote vragen voor een bescheiden kerkdienst met gesprek achteraf. Maar wel goed om ze eens te stellen, om met elkaar te delen 'wat het ons doet', dit diep ingrijpende proces van 'de kerk die verdwijnt in Nederland'.

Zondagavond 14 februari, Grote of Barbarakerk, Culemborg, 19.00 uur, met koffie of thee en kringgesprek na afloop.

Dr. Bert de Leede, hoofddocent van de Protestantse Theologische Universiteit (PThU), vindt dat de preek van PKN-dominees scherper moet. "Gods Woord is partijdig, schept onderscheid en vraagt om keuzen." Godsdienstsocioloog Gerard Dekker vindt dat de Nederlandse kerken zichzelf overbodig maken door eigen burgerlijkheid.En intussen heeft het kairos-document, een uiterste noodkreet van de Palestijnse christenen, slechts lauwe of afwerende reacties gekregen van de Nederlandse kerken. Calculerende kerkleiders ontvingen het document met ontwijkende woorden. Het meest afhoudend was de Raad van Kerken, die in vroeger jaren juist moedig leiding gaf aan de kerkelijk discussie over het midden-oosten conflict. De Raad van kerken is nu een veilige koffiekamer geworden waar men zich liever bezig houdt met oecumenische dooperkenning.

Intussen gaat de etnische zuivering van de Palestijnse gebieden mededogenloos door, huizen worden afgebroken, burgers tot wanhoop gedreven; hier een dode, daar een dode, geen krant die erover schrijft ... want het zijn Palestijnen, totdat er weer Joodse slachtoffers vallen. Het duurt niet lang meer, en dan wonen in het land van Jezus vrijwel geen christenen meer, en wij, ook de PKN, hebben dat laten gebeuren.

Mensenrechten en internationaal recht moeten voorop staan, aldus de IP-nota van de PKN; woorden die met de mond beleden worden. Diaconale en pastorale hulp alleen achter de schermen, maar publiekelijk in actie komen voor datzelfde recht van Palestijnen, onder wie ook onze broeders en zusters in Christus? Nee, want dat schaadt teveel ons eigenbelang. Toine van Teeffelen kan schrijven wat hij wil . . . en Meta Floor kan schrijven wat ze wil, maar haar eigen kerkleiding vindt vooral dat ze voorzichtig moet zijn.

De Palestijnse kerken dreigen te verdwijnen, de Nederlandse kerken ook, mijn eigen PKN ook, veel sneller dan we durven toegeven. Wat zal overblijven tussen de kerken hier en daar is onze bittere schuld, schuld omdat we de schreeuw om recht niet wilden horen. Dan zullen we misschien ook moeten toegeven dat we ons vroom verscholen achter een onbijbelse Israël-theologie, die in geen enkel officieel PKN-document grondig werd onderbouwd.

Misschien is het tijd voor Sabeel NL, Werkgroep Keerpunt, de Nederlandse Kairosgroep en geestverwante organisaties om over te gaan tot publieke acties, demonstraties voor het LDC-gebouw en het aartsbisschoppelijk paleis in Utrecht; daar petities aanbieden en zo proberen nog een keer stem te geven aan die noodkreet uit Bethlehem van onze broeders en zusters in het land van Jezus. 

Misschien dat Bert de Leede dan ook meedoet, want "Gods Woord is partijdig, schept onderscheid en vraagt om keuzen."

Lees meer: Preek in PKN moet scherper en Kerken maken zichzelf overbodig
Hier: alles over het kairos-document

Ik weet nog goed hoe moeilijk wij als kerkelijke gemeente het ermee hadden: Is het nu wel of niet goed dat onze regering de inval in Irak steunt? Meedoen aan een oorlog of die steunen is de meest ingrijpende beslissing die een regering kan nemen.
En nu schrijft de Commissie Davids: "Premier Balkenende gaf weinig leiding aan het debat, de Tweede Kamer werd onvolledig geïnformeerd en er ontbrak een volkenrechtelijk mandaat voor de Amerikaans-Britse inval in 2003." "Uit de rapporten van de [Nederlandse] inlichtendiensten werden van kabinetszijde slechts die uitspraken gedestilleerd die pasten in het reeds ingenomen standpunt."
Hier: Rapport Commissie Davids

Hier de beslissende speech van Colin Powell voor de VN Veiligheidsraad op 5 februari 2003, vol van leugens, zo zou later blijken.

Koningin Beatrix zei in haar kersttoespraak: "Om te kunnen meeleven is tastbare nabijheid nodig." Dat dacht de Eeuwige ook, en daarom werd Hij geboren als een tastbaar mensenkind.

In het verleden ben ik betrokken geweest bij de bezinning van christelijke basisscholen op hun eigen identiteit. Veel christelijke scholen vinden het moeilijk daaraan vorm te geven, en verliezen hun identiteit steeds meer.
Volgens Cil Wigmans, bestuursvoorzitter van een organisatie met veertien christelijke scholen, is daarvoor een heldere verklaring: ze hebben te kampen met tegenstrijdige belangen en onverenigbare doelen. Scholen willen alle ouders te vriend houden en ze worden voortgedreven door maatschappelijke ontwikkelingen en een veeleisende overheid.

Lees meer: Identiteit is een opdracht voor iedere school

In de meeste grote steden is al een groot aantal kerken gesloten, in de dorpen zal dat ook gebeuren. Er zullen allerlei dorpen zonder zichtbaar kerkelijk leven komen. Daarvoor in de plaats komen regionale PKN-gemeenten. Die voorspelling doet prof. dr. Hijme Stoffels in een interview in het Friesch Dagblad.
Lees meer: PKN moet alle kerken in een dorp straks sluiten

Er komen dus steeds minder geregistreerde leden. De ontwikkeling van een nieuw registratiesysteem zal (na eerdere fiasco's) in totaal ruim 8,5 miljoen euro kosten, nog een miljoen meer dan we vorig jaar dachten.
Lees meer: Ledenregistratie PKN

Ik vermeld zulke gegevens niet om elkaar de put in te praten, maar omdat we met open hart en ogen moeten beseffen dat de kerkelijke situatie in Nederland zich drastisch en in hoog tempo wijzigt, met grote gevolgen voor het kerkelijk leven.

Twee Culemborgse collega's, Henk Fonteyn en Kees van der Zwaard, schreven het boek: 'Tussen front en thuisfront. Verhalen van loyaliteit en loslaten, liefde en verlies'. Daarin vijf dubbelportretten van op vredesmissie uitgezonden militairen en de achterblijvers thuis. Over hun loyaliteiten, relaties, levensbeschouwing, spiritualiteit en innerlijke worstelingen.

Lees meer: Tussen front en thuisfront

"De Westerse mens lijkt in zijn zogenaamd onbegrensde openheid en tolerantie een huis zonder interieur te worden, waar elke wind doorheen kan waaien. [...] Zijn we dan zó vervreemd van onze christelijke wortels [...]? De achteloosheid waarmee de kerk wordt verlaten en met name de minachting voor de kerk die toch onze moeder is en ons alles heeft gegeven tot het Woord van God aan toe, kan ik maar moeilijk begrijpen."

Aldus Marcel Poorthuis, universitair hoofddocent aan de Faculteit Katholieke Theologie van de Universiteit van Tilburg. In de Maand van de Spiritualiteit schrijft hij een aantal rake dingen over 'religieus toerisme'.

Lees meer: De schat onder de eigen haard

Nog nooit was ik op een CDA partijcongres, laat staan dat ik ooit zat aan de voeten van Jan Peter Balkenende. Zaterdag 31 oktober gebeurde dat toch, met m'n fotocamera tussen de vakfotografen op de vloer voor de eerste rij.
Ik was er niet voor Balkenende maar voor Dries van Agt. Enkele CDA'ers hadden het idee geopperd dat Van Agt zijn boek Een schreeuw om recht op het congres zou presenteren, maar dat vond de partijleiding toch wat teveel van het goede. Wel mocht Van Agt na afloop, bij de borrel, zijn boek verkopen en signeren. En daarvan werd verrassend veel gebruik gemaakt, ook door prominente CDA'ers.

Hier: de foto's

Opmerkzame bezoekers van deze website hebben misschien gezien dat de rubriek 'Synode' verdwenen is. Die is verwijderd omdat ik onlangs - na lang wikken en wegen - heb besloten mijn taak als afgevaardigde naar de synode terug te geven aan de classicale vergadering. De belangrijkste reden is, dat ik in de synode en bij de kerkleiding tevergeefs heb gezocht naar meer ruimte voor open gesprek en meer openheid voor inbreng vanuit het grondvlak.

Ik begrijp dat we voorlopig nog moeten werken met de organisatorische beperkingen van een veel te grote synode. Maar de kern van de zaak is m.i. dat de leiding van synode en dienstenorganisatie veel te bang is voor de diversiteit van debat en meningsvorming in kerk en synode, en op voorhand alles willen sturen.
Ik kan mij niet aan de indruk onttrekken dat deze angstvallige houding meespeelt in de zogenaamd 'oecumenische' koers die het moderamen al geruime tijd volgt, zoals die tot uiting komt in het Manifest voor eenheid en de beoogde Nationale Synode (allemaal zonder dragende besluiten in de PKN-synode). Dat is risicoloze oecumene die geen einde zal maken aan de maatschappelijke marginalisering van de kerken, alle nieuwe gadgets ten spijt.

Eerder al maakte ik een reeks kanttekeningen bij het functioneren van synode en kerkleiding: Het kan beter

Kees Posthumus, hoofdredacteur van Woord & Dienst, heeft de hand weten te leggen op een nog vertrouwelijke nota van de PKN over 'strategische communicatie'. In die nota staat ook dat predikanten betere ambassadeurs moeten worden van het merk 'PKN'. Ik citeer Posthumus (W&D, 25 sept. 2009, p. 10):

"Veel predikanten voelen weinig tot geen betrokkenheid bij de kerk, laat staan warme gevoelens. Zo krijgt de kerk evenveel gezichten als er predikanten zijn [aldus de nota]. Wat is het probleem [zo vraagt Posthumus]? De kerk is toch veelvormig en principieel pluriform? Daar denkt de kerk [de PKN kerkleiding] anders over. De kritische en afstandelijke dominee's 'zwakken het centrale merk en de positie van de Protestantse Kerk in het maatschappelijk spectrum af' [aldus de nota]. [...] Dat moet anders [aldus de nota], de kerk gaat 'meer loyaliteit van voorgangers met de kerk als geheel creëren'. Daarvoor is een setje maatregelen bedacht, waaronder 'de predikanten zich meer bewust laten worden van het eigene van de Protestantse Kerk', 'inzetten bij predikanten die wel loyaal zijn', en 'effect van gedrag op het merk opnemen in de opleiding en nascholing van predikanten'. " 

'Het moet toch niet gekker worden', denk ik dan. Stel dat ik zulke maatregelen zou voorleggen aan mijn kerkenraadsleden, om meer loyaliteit aan onze gemeente (en mij) te creëren. Ze zouden me bezorgd aankijken en vragen of het nog wel goed met me gaat. En daarna: "Je hebt toch altijd verkondigd dat het gaat om het 'merk' van Christus?"
De in de nota genoemde maatregelen verraden angstige bezorgdheid. Posthumus typeerde in het vorige nummer van W&D (11 sept.) de kerkleiding als 'angsthazen'. Het zou mooi zijn als die 'angsthazen' veranderen in 'wilde ganzen' (typering van de filosoof Sören Kierkegaard), die ons er toe verlokken onze eigen vleugels uit te slaan.

Lees ook: Bedenkingen over ‘PKN als sterk merk’ (ND), Kerkewerk als merkenwerk (Trouw) en het Culemborgse lied (gezongen op Kerk 's Anders): De PKN als merk

Donderdag 24 september opende minister van Justitie, E. Hirsch Ballin, het Centrum voor Justitiepastoraat aan de Universiteit van Tilburg. Deze feestelijke gebeurtenis ging gepaard met de viering van het 60-jarig jubileum van het Protestantse en Rooms-Katholieke Justitiepastoraat. Deel van de feestelijkheden was de presentatie aan de minister van de eerste publicatie van het Centrum: het Handboek Justitiepastoraat.

In dit handboek, waarvan ik zelf ook een hoofdstuk geschreven heb, gaat het vooral over 'herstelrecht' en 'herstelgericht pastoraat'. Het is de bedoeling dat gevangenen in de toekomst meer leren nadenken en spreken over het delict dat ze begaan hebben, en dan ook de mogelijkheden van herstel durven zien: herstel van hun eigen verantwoordelijkheid, van hun eigenwaarde en relaties, en soms misschien ook van de relatie met slachtoffers. Dit betekent vanzelfsprekend ook meer aandacht voor de slachtoffers.
In herstelgericht pastoraat gaat het dus om 'schuld', 'vergeving' en 'bekering', traditionele woorden waarmee we niet altijd meer zo goed uit de voeten kunnen. In mijn bijdrage aan het handboek probeer ik te laten zien hoe wezenlijk en actueel die oude woorden zijn, voor ons allemaal. Juist de wereld van de gevangenis is een spiegel die scherp laat zien wat er speelt in héél de kerk en samenleving.

Dirkje Ebbers, één van onze gemeenteleden, is beeldhouwster in haar vrije tijd. In een Culemborgse stadstuin (niet die van Dirkje zelf) is van haar nu een kleine expositie met beelden van vijf vrouwen: Batseba, de vrouw van Lot, Sara, Maria en 'spelende vrouw'.

Hier enkele foto's

Vier leden van de PKN, onder wie mevr. Hebe Kohlbrugge en ds. Hans Kronenburg, hebben een brief gestuurd naar het synodebestuur over de dialoog met de islam. Ze wijzen in de brief op de bedreigde positie van moslims die christen worden, op de betekenis van het Jodendom voor de dialoog en het eigen karakter van het christelijk geloof ten opzichte van de islam. "Het gaat ons om de vraag, of we onder God/Allah als de Éne wel hetzelfde verstaan."

Deze en andere aspecten uit de brief zijn inderdaad wezenlijk, maar feit is ook dat de concrete dialoog met de islam in ons land nauwelijks bestaat. Het multi-religieuze risico is momenteel eerder dat we géén relaties en gesprek hebben, dan dat we daarin onze eigenheid verliezen, zoals de briefschrijvers vrezen. Daaraan moet, lijkt mij, prioriteit worden gegeven: het bouwen aan vertrouwenwekkende relaties tussen moslims en christenen, waar dan ook al die aspecten van de brief ter sprake kunnen komen. Hier ligt ook een belangrijke vraag aan de moslims in Nederland, want in de praktijk blijkt het, zoals ik weet uit eigen ervaring, erg moeilijk om gesprekspartners uit hun gemeenschappen te vinden. Zonder de bedding van zulke concrete relaties blijven we in kerkelijke brieven en notities óver elkaar praten, met alle risico's van dien.

Lees meer: Brief PKN’ers over dialoog met islam (FD) en de brief en Kerk verliest eigenheid (Trouw)

Eind juni kregen alle PKN-predikanten gratis en ongevraagd het boek Wij kiezen voor eenheid toegestuurd. Dit boek is een uitwerking van het Manifest voor eenheid, dat door leiders van verschillende kerken op persoonlijke titel werd ondertekend, onder wie PKN-scriba Arjen Plaiser en Peter Sleebos van de Verenigde Pinkster- en Evangeliegemeenten, die beiden ook hebben bijgedragen aan het boek. In de begeleidende brief wordt het boek getypeerd als 'een mijlpaal in de Nederlandse kerkgeschiedenis'.

De stuurgroep achter deze initiatieven bestaat voornamelijk uit christenen van rechts-orthodoxe en evangelicale richting. Begrijpelijk daarom dat er vanuit het midden en de vrijzinnige vleugel van de kerk kritische vragen zijn gerezen over dit initiatief, o.a. of zij niet horen bij die pluriforme eenheid.

Persoonlijke deel ik die kritiek en verbaas me erover dat PKN-leiders zulke initiatieven die niet ècht oecumenisch zijn zo krachtig steunen. We zien hierin de voortzetting van een koers die al eerder is ingezet onder leiding van de vorige PKN-scriba, Bas Plaisier. Hij oriënteerde zich vooral op de rechter en evangelicale flank van de kerk(en) en had weinig verwachting meer van de andere modaliteiten. Mijns inziens is dat een schadelijke breuk met de pluriforme traditie van de S0W-kerken voordat ze in 2004 opgingen in de PKN. Door grote groepen van de kerk zo te miskennen schaden we juist de eenheid van de Kerk. We negeren dan bovendien veel talent en dynamiek, ontlopen wezenlijke ontmoetingen en gesprekken over het evangelie, en dragen bij aan de verdere marginalisering van de kerken in onze samenleving. We hebben weinig aan een gemakkelijke oecumene op 'rechts', als we de breedte van de eigen kerk verwaarlozen.

Lees meer: Opstellers manifest negeren vrijzinnigen en Onvrede VVP

In twee jaar tijd is het ledenaantal van de PKN afgenomen met 40.000 leden (belijdende leden en doopleden) en ook nog eens 40.000 'overige geregistreerden' (niet gedoopte leden). Per maand betekent dat een afname van ruim 3300 leden (incl. 'overige'). Onze Culemborgse Barabara gemeente heeft ca. 3000 leden (belijdende leden, doopleden en overige). Elke maand verliest de PKN dus meer dan een gemeente van die omvang.

Lees meer: PKN verliest leden

In het RD las ik enkele treffende uitspraken over Calvijn van de 19e eeuwse theoloog Allard Pierson (1831-1896):

"Kalvijns geleerdheid", aldus Pierson, "houdt met Augustinus op. De theologie der middeleeuwen bestaat voor hem niet. Met zijn katholieken voorganger Thomas van Aquino is hij zo goed als onbekend." De Institutie is voor Calvijn een godsdienstig leesboek voor beschaafde christenen. De 'Summa' [van Thomas] is een werk om bestudeerd te worden; het vereist meer inspanning van het denkvermogen. Het grootste verschil bestaat echter in de methode van deze beide werken; die van de roomse theoloog is veel meer die van onderzoek, die van de Protestantse veel meer dogmatisch.
"Er is bij Kalvijn nooit een wikken en wegen van argumenten, een opsporen van het voor en tegen. Kalvijn lezende, leert men denken zo als hij zelf heeft gedacht, maar men leert niet denken in het algemeen; de geest wordt niet gescherpt; de behoefte aan onderzoek niet opgewekt." "Gewone lezers moeten de indruk ontvangen dat het is zo als Kalvijn het zegt, en houden zij zich aan hem, dan zullen zij al zeer spoedig zich inbeelden, dat er tegen zijn leer niet veel in te brengen valt." Bij Thomas van Aquino is dit niet het geval, hij houdt "om zo te spreken, ten aanzien van elke theologische stelling de evenaar in de hand. De weegschalen gaan op en neer", en zo kan de balans wel eens naar de andere kant overslaan. Hij stelt ons zelf in staat om tot een andere conclusie te komen.

De door Pierson geprezen methode van de middeleeuwse theologie werd in Nederland overigens voortgezet aan de protestantse universiteiten en bereikte daar een hoog niveau: de 17e eeuwse protestantse scholastiek. Calvijn werd in Nederland pas echt een nationale grootheid door Abraham Kuyper (1837-1920), de voorman van de Gereformeerde Kerken.

Lees meer: De Kalvijnstudies van Allard Pierson

Vorig jaar schreef ik een stukje in het kerkblad over de risico's van e-mail. Ik gaf toen het advies om e-mail niet te gebruiken als er spanning of ruzie is, of het risico van misverstand of onbegrip. In zulke gevallen moet je persoonlijk contact zoeken, minstens via de telefoon, zodat je beter kunt aanvoelen hoe je bij elkaar overkomt. Bij dreigend conflict biedt de e-mail je teveel ruimte om je achter je woorden te verschuilen, of je gaat vanuit je angst of irritatie de mail van de ander onnodig achterdochtig interpreteren.
M'n stukje in het kerkblad riep veel herkenning op, maar ik zie - ook in eigen gemeente - nog veel misgaan door lichtvaardig gebruik van e-mail. Reden om te verwijzen naar een artikel in het Ned. Dagblad waar het onderwerp uitvoerig aan de orde komt.

Lees meer: E-mail is soms een vloek (ND)

N.a.v. van de recente commotie over 'schepping en/of evolutie' heeft een groep christenen een gezamenlijke Verklaring over God als Schepper uitgebracht. In de verklaring staat dat meningsverschillen over hoe God alles heeft geschapen "geen barrière hoeven te vormen om elkaar te accepteren als broeders en zusters in Christus". De verklaring wordt ondertekend door diverse kerkelijke opinieleiders, onder wie twee leden van het PKN-moderamen.

Om twee redenen zou ik er vanaf zien een dergelijk verklaring te ondertekenen. Ten eerste is het de funderende vóóronderstelling van de Kerk dat je elkaar accepteert als broeders en zusters in Christus. Als je elkaar gaat vragen dat fundament te bevestigen door ondertekening van een verklaring verzwak je in feite dat fundament.
Ten tweede kan de indruk ontstaan dat het van ondergeschikt belang is hoe resultaten van moderne wetenschap worden verwerkt in geloof en theologie (incl. de uitleg van Genesis), terwijl dat juist een cruciaal punt is voor de geloofwaardigheid van kerk en geloof in onze moderne cultuur. De verklaring onderkent wel de waarde van de wetenschap voor het (scheppings)geloof, maar laat in het midden hoe en in welke mate, terwijl daar de urgente vragen liggen. Ernstige verschillen op dat punt hoeven niet bezworen te worden door een geruststellende verklaring.

Lees meer: Een verklaring van gezamelijk geloof in God als Schepper en Breed gedragen

Het is opvallend en ook wel merkwaardig dat er dit jaar, 500 jaar na zijn geboorte, zoveel aandacht wordt geschonken aan Johannes Calvijn. Voor zover ik na kan gaan bestaat er onder collega-theologen en gemeenteleden weinig warme belangstelling voor hem; er leven maar weinig gevoelens van verwantschap, en Calvijn wordt nauwelijks meer gelezen. Theologisch is daarvoor een belangrijke reden: Calvijns deterministische leer van de dubbele predestinatie heeft lange tijd een donkere schaduw geworpen over het protestantisme in Nederland (in bepaalde kringen is dat nog steeds zo). Alleen al dit kernstuk van Calvijns theologie zal een herleving daarvan in de weg staan.

Waarom dan toch zoveel boeken, tentoonstellingen en lezingen? Een herdenking als defintief afscheid? Een poging onze protestantse identiteit opnieuw te profileren? Zoeken we, zoals Balkenende, in Calvijn een ankerpunt voor onze losgeslagen 'normen en waarden'? Ik vermoed dat zo'n Calvinistische profilering of verankering niet meer zal lukken. De Calvijn-herdenking is een hype die vooral doet voelen hoe groot de afstand is geworden.

Lees meer: Platform Calvijnherdenking en Balkenende wil nieuw verantwoordelijkheidsbesef en Calvijn op kotter

De liefde (agapè) en de daarmee gegeven vrijheid zijn 'uitvindingen' van de joods-christelijke traditie, beter gezegd: ze zijn geschenk van Christus. Sinds Renaissance en Verlichting heeft die vrijheid zich steeds meer ontwikkeld als een eigenstandige grootheid die vaak op gespannen voet staat met de bron waaruit ze voorkomt: de christelijke liefde. "Wat dat betreft is het christendom een religie die zichzelf zou kunnen uitwissen”, aldus prof. Patrick Chatelion Counet in Trouw. In dezelfde lijn ligt zijn uitspraak: "Atheïsme is te danken aan de bijbel."
Counet is onlangs bijzonder hoogleraar Bijbel en Cultuur geworden aan de Universiteit van Amsterdam, op een leerstoel die is ingesteld door het Bijbels Museum en de NCRV.

Lees meer: Léés die bijbel

Begin maart verscheen een derde druk van mijn boek Kijk op geloof. Christelijk geloof uitgelegd (Boekencentrum).

Ik ben niet alleen blij dat een boek waarin ik veel geïnvesteerd heb nog steeds goed wordt verkocht, maar ook dat er kennelijk bij velen de wens leeft om meer inzicht te krijgen in het christelijk geloof, - in hun eigen geloof.

Op zondag 1 maart deed ds. Klaas Vos intrede als de nieuwe predikant van de Protestantse Gemeente Woensdrecht te Ossendrecht. Hij werd aan deze gemeente verbonden door ds. Ad van Nieuwpoort, predikant van de Thomaskerk te Amsterdam.

Klaas Vos preekte over Johannes 1:29: "Zie het lam Gods, dat de zonde der wereld wegdraagt". Het was een kerkdienst die mij grondig goed deed.

Lees en zie meer: Foto's van de intrededienst en De nieuwe dominee van Ossendrecht (NRC) en God kwam me mijn strot uit (Trouw)

In fusieprocessen van Samen op Weg is vaak verschil te merken in stijl van vergaderen en kerk-zijn, verschillen die vaak te herleiden zijn tot historische achtergronden. Zulke verschillen beschrijft Annemarie Houkes in haar onlangs verdedigde proefschrift Christelijke vaderlanders. Godsdienst, burgerschap en de Nederlandse natie, 1850-1900.

"Waar gereformeerden de nadruk legden op strijd, legden hervormden de nadruk op getuigen, op het laten doorwerken van hun persoonlijke geloofsovertuiging in al hun maatschappelijk handelen”, aldus Houkes.

Lees meer: Het dilemma van strijden of getuigen en Hervormden uit de gereformeerde schaduw gehaald

Op vrijdag 23 januari was er de jaarlijkse studiedag van de theologenbeweging Op Goed Gerucht. Rick Benjamins, docent dogmatiek aan de PThU te Leiden, hield er een pleidooi voor het bij elkaar brengen van Verlichting en geloof. "De Verlichting heeft ons geleerd om kritisch naar de wereld te kijken, op eigen benen te staan en na te denken”, aldus Benjamins.

Vanuit dat gezichtspunt verbaast het me al langere tijd dat de collega's van Op Goed Gerucht nogal zwijgzaam zijn over actuele politiek-ethische kwesties, zoals het Israëlisch-Palestijns conflict. Laat je juist bij zulke thema's niet zien dat je bereid en in staat bent om theologisch en spiritueel "op eigen benen te staan en na te denken"?
Ook binnen Op Goed Gerucht zal er wel de nodige verdeeldheid zijn over het thema 'Israël en de Palestijnen'. Maar bij zulke onderwerpen blijkt ook of je zelf de pluriformiteit aankunt die je zo graag ziet binnen de PKN als geheel. Theologen die zich niet wagen aan de actualiteit van ethiek en politiek dreigen te verzanden in burgerlijke theologie. Een 'goed gerucht' uit de beweging Op Goed Gerucht over bijv. het Israëlisch-Palestijns conflict zou de PKN (en ook Joden en Palestijnen) heel goed kunnen doen.

Lees meer: Moderne theologie heeft last van imagoprobleem

Al vele jaren maak ik deel uit van de Onderzoeksgroep Johannes Duns Scotus. Eén van mijn collega's in de onderzoeksgroep, dr. Martijn Bac, is op 21 januari gepromoveerd met een proefschrift over de gereformeerde scholastiek. Dat is de wetenschappelijke theologie die zich ontwikkelde na de Reformatie aan de Nederlandse universiteiten.
De katholieke en de gereformeerde scholastiek zijn onder veel theologen en andere gelovigen ten onrechte onbekend en onbemind. Het proefschrift van Martijn Bac laat opnieuw zien dat deze scholastieke theologie doordenking is op hoog wetenschappelijk niveau van het geloof van het hart.

Lees meer: Voorzienigheid en menselijke vrijheid niet strijdig

Het is een veel besproken onderwerp, ook in het pastoraat: vergeving. Er is verschil tussen bereidheid tot vergeving en vergeving die daadwerkelijk gerealiseerd kan worden. Vergeving kun je pas geven, als de dader die vergeving kan en wil ontvangen na erkenning van schuld. Indringend komt dat naar voren in een interview met Arjen Jansons, die een boek schreef over het misbruik en de moord van zijn dochter Sybine in 1999.

Uit het interview:
"De ontmoeting met C. [de dader] was voor zijn vrouw en dochter in het verwerkingsproces 'wel een heel goede stap', maar ook teleurstellend omdat C. de ware toedracht niet vertelde. "Vergeving is niet iets goedkoops en zeker niet in dit geval. C. erkent de feiten niet, laat staan dat hij spijt heeft betuigd. Dan kun je niet verlangen dat wij hem vergeven."

Lees meer: We hebben het kwaad kunnen overleven

In Trouw staat een leerzaam artikel over Mediteren kan schadelijk zijn. Het artikel spitst zich toe op trainingen in mindfulness, maar de strekking is evenzeer van toepassing op andere vormen van spirituele verdieping en zelfs op gebed of bevindelijkheid.
Niet alleen van tijd tot tijd de diepte in gaan hoort bij geloof en levenskunst, maar ook aan de oppervlakte kunnen blijven, en in die zin 'oppervlakkig leven' (zonodig met hulp van pillen).

Lees meer: Mediteren kan schadelijk zijn

Van 6 tot 9 nomber 2008 bezocht ik een conferentie met aansluitend academische en kerkelijke vieringen ter gelegenheid van de 700ste sterfdag van Johannes Duns Scotus.

Hier de foto's van de Conferentie, de Academische viering in de Unievrsiteit van Keulen en de kerkdienst o.l.v. Kardinaal Meisner

Op dinsdagmiddag 14 oktober kwam een veelkleurig gezelschap uit de kringen van zending en missie bij elkaar in de Utrechtse Matteüskerk. Aanleiding was een studiemiddag rond de presentatie van het nieuwe standaardwerk A History of Christianity in Indonesia. Sprekers waren Jan Aritonang, Tom van den End, Karel Steenbrink en Budi Subanar SJ. Het boek werd aangeboden aan ds. Arenda Haasnoot, vice-praeses van de PKN-synode en pater dr. Kees Maas SVD.

Zie: foto's van de studiemiddag
Lees meer: Nieuw handboek voor Indonesische kerkgeschiedenis

De Wereldraad van Kerken moet zijn kracht niet zoeken in grote gebouwen, macht, invloed, aldus Albert van den Heuvel, oud-secretaris-generaal van de Ned. Hervormde Kerk en lange tijd actief in de Wereldraad. Verminder het aantal stafleden, studies en conferenties, opperde hij. "Ik denk ook dat de tijd gekomen is om het hoofdkantoor in Genève te verkopen en in plaats daarvan kantoren te vestigen op de verschillende continenten." - "Waar de Wereldraad van Kerken zijn kracht wèl in moet (blijven) zoeken, is het vertellen van de verhalen - de verhalen van slachtoffers van onrecht, van oorlog en geweld. Hun een stem geven. Dan is de raad op zijn superbest."

Zulke verhalen zullen ook klinken op een theologische conferentie van de Wereldraad over het Israëlisch-Palestijns conflict, van 10-14 september in Bern. Op uitnodiging van ICCO & Kerkinactie hoop ik daaraan deel te nemen.

Lees meer: Vertel de verhalen van slachtoffers
en ook: Conferentie WCC over Israël & Palestina

Onlangs schreef ik voor ons kerkblad een bijdrage (Statistieken en de Heilige Geest) over de snel voortschrijdende ontkerkelijking in Nederland. Een veelzeggend teken hiervan is het feit, dat de PKN alleen vorig jaar al 60.000 leden verloor.
Onder aanvoering van voormalig scriba Bas Plaisier had de PKN-kerkleiding nogal de neiging zulke getallen en statistieken te relativeren; we zouden moeten vertrouwen op de vernieuwende kracht van de Heilige Geest. In deze lijn zocht het PKN-moderamen vooral aansluiting bij de orthodox-evangelicale richting en de pinksterkerken, als remedie voor de ontkerkelijking. Daarbij sprak Plaisier nogal neerbuigend over de linker- en middenstroom van onze kerk, waarvan we niet veel te verwachten was.

Recent onderzoek heeft opnieuw aangetoond dat ook de evangelicale en pinkstergroeperingen de snelle ontkerkelijking niet weten te keren. De groei van evangelicale gemeenten komt vooral door leden die overkomen uit andere kerken. En hoewel er nog weinig onderzoek naar is gedaan, kennen ook evangelicale groepen veel kerkverlaters en opheffing van gemeenten.

In 1859 publiceerde de bekende theoloog Daniël Chantepie de la Saussaye een geschrift over 'De nood der kerk'. Die nood bestond volgens hem uit een combinatie van twee factoren: de evangelicale richting van zijn tijd (Het Reveil) nam de moderne wetenschap en cultuur te weinig serieus en bleef steken in starre orthodoxie. Aan de andere kant stond de moderne richting in de kerk te weinig open voor het vernieuwende werk van de Geest.
Deze polarisatie van kritiekloze orthodoxie ter rechterzijde en geestloze moderniteit aan de andere kant zag La Saussaye als 'de nood der kerk'. Hij hoopte dat de spirituele vitaliteit van Het Reveil geïnvesteerd zou worden in vernieuwing van de theologie, en in een nieuwe aansluiting tussen traditie en moderne tijd. Maar helaas liep het anders, met ondermeer de afscheiding van de Gereformeerde Kerken als gevolg.

Het geschrift van La Saussaye heeft weinig aan actualiteit verloren, ook niet nu we Samen op Weg zijn in de PKN. Het is geen oplossing eenzijdig de evangelicale koers in te slaan, met verwaarlozing van de veelkleurige breedte van onze kerk. Anders miskennen we hoezeer we zelf door en door geseculariseerd (willen) zijn.

Lees meer: Secularisatie stopt niet door nieuwe kerken

In het blad Volzin bepleit collega Offringa (van Op Goed Gerucht) meer ruimte voor twijfel en veelkleurigheid in de kerk, in plaats van krampachtig kiezen voor de identiteit van éénduidige orthodoxie zoals die de laatste jaren door de PKN-kerkleiding wordt nagestreefd.
Ik sluit me graag bij Offringa aan maar kies daarbij voor een 'gulden middenweg'. Respect voor kerk en traditie betekent dat we altijd eerst bereid zijn om krediet te geven aan de orthodoxie van de brede kerkelijke traditie (katholiek en protestant, door de eeuwen heen) en ons daartegenover te verantwoorden. Dan ontdekken we wellicht dat die klassieke traditie ons meer te zeggen heeft en ook meer ruimte biedt dan we op voorhand dachten.
In dat blijvende gesprek rond de kernpunten van traditie en orthodoxie mogen we elkaar alle ruimte geven; twijfel, vragen, alles kan ter sprake komen. Als we dat aandurven, leren we misschien zelfs te genieten van onze veelkleurigheid; in ieder geval zullen we telkens weer ontdekken dat er veel is dat ons bindt en dat we bij elkaar horen binnen de éne Kerk van Christus.

Lees meer: Twijfel moet hoofdthema PKN zijn  

Op vrijdag 3 juli aanvaardde prof. C. van der Kooi zijn ambt als hoogleraar systematische theologie aan de VU met een oratie over 'Goed gereedschap maakt het verschil. Over de plaats en functie van christelijke dogmatiek'. Voorafgaand was er een klein symposium over' Leer in diskrediet? De plaats en functie van de dogmatiek'.
Bij het brede publiek heeft 'dogmatiek' geen goede naam. Men denkt al gauw aan starre systemen, opgelegd geloof, vooringenomenheid, etc. Anderzijds is er binnen en buiten de kerk behoefte aan intellectuele verheldering van het geloof, als die maar duidelijk in verband staat met het concrete leven.

Het symposium bestond uit een reeks korte lezingen met telkens een discussieronde.
Zie hier mijn eigen bijdrage: De helderheid van een geheim
Lees meer: Dogmatiek als goed gereedschap

Toen ik in 1975 begon met mijn theologiestudie in Utrecht was Klaas Vos daar de bevlogen voorzitter van het studentendispuut Voetius. Sindsdien is hij een boeiende zo niet stormachtige weg gegaan, die je van een voormalig Voetius-voorzitter niet zou verwachten. Maar vier jaar geleden stond hij dan toch weer op de kansel, in Culemborg. Over hoe het sindsdien met hem is gegaan, en over wat eraan vooraf ging vertelt hij in Trouw.

Lees meer: God kwam me mijn strot uit

In het tijdschrift Roodkoper geeft Albert van den Heuvel – voormalig secretaris-generaal van de Nederlandse Hervormde Kerk en oud-voorzitter van de Vara – een uitvoerige bespreking van ’Geloven in een God die niet bestaat’ van dominee Klaas Hendrikse.
Hendrikse is volgens Van den Heuvel ’onhelder in zijn gedachtegang’, en heeft ’de diepgang van een garnaal’. „Ik gebruik maar even dezelfde laatdunkende toon die Hendrikse in zijn boek voortdurend tegen anderen aanslaat.”

Lees meer: Ds. Hendrikse heeft de diepgang van een garnaal
en ook: Groter dan St. Klaas

Mijn Culemborgse collega's Henk Fonteyn en Kees van der Zwaard publiceerden een gesprek met Bram Grandia, o.a. bekend als IKON-columnist. Grandia is vredesactivist maar ook vader van een militair die al twee missies in Afhganistan heeft vervuld.

" . . . mijn vader en ik zijn allebei op onze eigen manier idealisten, we knokken allebei op een andere manier ergens voor!"

Lees meer: Tegen de missie maar voor mijn kind! (uit: DubbelAccent, Uitgave van de katholieke en protestantse geestelijke verzorging, febr. 2008) 

De discussie over ds. Klaas Hendrikse, die niet gelooft dat God bestaat, wordt ten onrechte toegespitst op de woordcombinatie van 'God' en 'bestaan'. Mystici en andere theologen weten immers al eeuwenlang dat woorden als 'zijn' en 'bestaan' in relatie tot 'God' een aparte behandeling verdienen. Daarover kun je diepzinnig theologiseren, als je dan ook maar goede en pastorale uitleg geeft aan de gemeente.

De echte kwestie is veel meer of 'God' verwijst naar een transcendente Ander die ons kritisch ter verantwoording kan roepen, bijvoorbeeld wanneer christenen vanuit hun persoonlijke geloofsovertuiging menen Joden te moeten vervolgen. In een verhelderend interview door Job de Haan van de Ikon blijkt ds. Hendrikse tegenover een christelijke antisemiet, als die zich beroept op zijn eigen subjectieve godservaring, geen verweer te hebben. Want godservaring is volgens Hendrikse principieel subjectief en daardoor onaantastbaar.

Beluister: Interview met ds. Klaas Hendrikse door Job de Haan (Ikon)

De Bijbel is een boek dat gedurende een lang historisch proces gegroeid is, een proces van voortschrijdende openbaring, van menselijke interpretatie en herinterpretatie, van traditie en vertaling. Voor christenen is Jezus Christus het centrum van de bijbel en de geschiedenis. Daarom is het christendom niet primair een religie van het boek, maar van een Persoon.

De Islam is wel een religie van het boek en gebaseerd op de overtuiging dat dit boek in één keer, zonder historisch proces, uit de hemel op aarde is gekomen, zuivere openbaring in het Arabisch zonder enige menselijke fout. Om die reden moeten moslimkinderen overal ter wereld Arabisch leren, om de Koran in die openbaringstaal te kunnen reciteren.

Dit verschil in openbaringsopvatting tussen Jodendom en Christendom enerzijds en de Islam anderszijds, verklaart voor een belangrijk deel, waarom het voor de Islam veel moeilijker is ruimte te geven aan pluriformiteit in geloofsleer en interpretatie. Nahed Salim, moslima, schrijfster en tolk, schreef daarover een interessant artikel in Trouw: Gelovige weeskinderen.

Volgens ds. Jan Offringa, voorzitter van Op Goed Gerucht, bestaan er in de kerk twee manieren van geloven:
De eerste, oude benaderingswijze gaat op klassieke wijze om met de grote geloofsvragen. God is de almachtige Vader en schepper. Jezus is gekomen voor onze zonden. De bijbel is Gods onfeilbare woord, met een eenduidige boodschap en moraal. En alleen wie gelooft is verzekerd van een hemelse toekomst. Een geheel aan waarheden, waarin weinig vragen onbeantwoord blijven, aldus Offringa.

De nieuwe benadering is meer een zoektocht, het product van de ontmoeting van het christendom met de moderne en post-moderne wereld, met alle wetenschap, historische disciplines, religieus pluralisme en culturele diversiteit. Vanuit deze laatste benadering is het niet goed mogelijk tot een eenduidige, laat staan onbetwijfelde waarheid te komen voor alle tijden en plaatsen.
Op dit moment wordt een ontwikkeling zichtbaar, aldus Offringa, onder invloed van evangelicalen en andere orthodoxen, waarin de oude klassieke benadering gaat domineren. Hij vindt dat een heilloze weg. Lees meer: Modern geloof is doordacht en doorleefd

Jammer dat Offringa een dubbele karikatuur maakt, zowel van de kerkelijke traditie en orthodoxie, als van de 'moderne zoektocht'. Alsof de goede orthodoxie van de Kerk door de eeuwen heen geen neerslag is van een lange zoektocht, een zoektocht die in onze tijd zijn bijzondere crisis kent, maar niet de eerste.

Zoeken en groeien vanuit orthodoxe wortels, zonder bang te zijn voor vrijzinnige wegen, is de weg die ik probeer te volgen in mijn boek Kijk op geloof, een boek dat volgens de tweedeling van Offringa eigenlijk niet kan bestaan.

Een paar jaar geleden schreef ik een artikel in het Culemborgse SoW Kerkblad over Gaan we morgen ook naar de kerk? Ds. Henk Fonteijn werd hierdoor geïnspireerd een internet-boekje te schrijven over Waarom ik naar de kerk ga. Beide teksten zijn nu voor het maandblad Reveil aanleiding geweest voor een artikel over 'naar de kerk gaan'.

Lees meer: Uiteindelijk gaat het om God

Zo'n 60.000 opnames van kerken zijn te zien in de digitale beeldbank (www.kerkinbeeld.nl), die 5 september werd gelanceerd bij de start van het academisch jaar van de faculteit Godsdienstwetenschappen aan de Rijksuniversiteit Groningen (RUG). Lees meer: Grootste Nederlandse beeldbank kerken gelanceerd

Ook van de Culemborgse Grote of Barbarakerk is daar een mooie reeks foto's te vinden:
Beeldbank: Grote of Barbarakerk te Culemborg

Lager op deze pagina staat een stukje over Jan Zijlstra en zijn gebedsgenezing. Inmiddels blijkt dat een aantal van zijn genezingswonderen niet blijvend is. Pijnlijk om in een uitzending van EO Netwerk te zien, hoe dat uitwerkt.
Zie hier de uitzending: Wonderen in de Alblasserwaard

Lees meer: Vragen bij genezingsclaim Zijlstra
en Jan Zijlstra: Ik geef eerlijk voorlichting
Zie voor de gemeente van Zijlstra: De Levensstroom

Janneke Vlot uit Bleskensgraaf is na zeventien jaar posttraumatische dystrofie opgestaan uit haar rolstoel. Het gebeurde bij de extraverte gebedsgenezer Jan Zijlstra, in het midden van zijn gemeente De Levensstroom. De eigen gemeente van Janneke in Bleskensgraaf is nu in verlegenheid, want daar hadden ze ook al veel gebeden voor haar genezing. Lees meer: In verlegenheid

Met gebedsgenezing moet je behoedzaam omgaan, want onvoorzichtige duiding kan ons beeld van God vertroebelen. Is God onrechtvaardig, dat Hij zonder opgaaf van reden het éne gebed wel verhoort en het andere niet? Dat kan niet waar zijn. En waarom moet je eerst zeventien jaar lijden?
Sommige mannen of vrouwen - gelovig of niet - blijken de paranormale gave van genezing te hebben, en het is prachtig als je daarmee mensen kunt helpen. Maar dan kun je nog geen heldere conclusies trekken over het verband tussen 'kwaliteit' van geloof, gebed en genezing, alleen al vanwege het feit dat ook gebedsgenezers lang niet iedereen kunnen genezen.

Vraagtekens plaatsen bij de duiding van een genezingswonder (wie zal met zo'n genezing zelf niet blij zijn), is niet zo ernstig als vraagtekens plaatsen bij het karakter van God of bij de oprechtheid van het gebed in Bleskensgraaf. Verder is het goed te overwegen wat Jezus soms zei als Hij een wonder had verricht: "Praat er niet over".

'Ik bleef diepgelovig;
maar geloof vraagt net
als een liefdesrelatie om
regelmatig onderhoud en
daarin schoot ik tekort'

Aldus voormalig premier Ruud Lubbers in zijn mooie Abel Herzberg-lezing.

Lees meer: 'God werd steeds meer mijn stille geliefde'.      

Het dagblad Trouw publiceerde in de afgelopen maanden mooie preekfragmenten uit tweeduizend jaar preekgeschiedenis. Vervolgens mocht het publiek daaruit het mooiste preekfragment kiezen. De meeste stemmen kreeg een gedeelte uit een preek van kerkvader Augustinus (354-430). De keuze van 'het publiek' was uit het hart..

Lees zelf maar: Wie is er nu niet afgemat in deze wereld? . . .